Départ mouvementé en baie des Sables d’Olonne

Soixante sept voiliers ont pris part à la troisième étape de la course croisière des ports vendéens. Le parcours de l’étape Les Sables-Saint-Gilles-Croix-de-Vie a consisté en une navigation côtière et une épingle balisée devant Saint-Gilles. «Le parcours est simple, vous allez repartir par où vous êtes venus » a indiqué le président du comité de course Bernard Richomme lors du briefing, à Port-Olona La flotte des petits bateaux regroupant les classes 1 et 2 avait à rallier Saint-Gilles directement, tandis que les plus gros voiliers devaient effectuer un crochet vers l’ouest qui a toutefois été réduit par rapport au parcours initial.

Au signal d’attention, le vent soufflait du nord-ouest de 10 à 12 nœuds avec des creux de plusieurs mètres, à cause d’une forte houle. Vers 9 h 30, sous la grisaille où quelques rayons de soleil perçaient un ciel plombé, les petits bateaux ont franchi la ligne de départ mouillé dans le sud de la bouée Nouch sud, en baie des Sables. Un départ sans encombres où seulement deux concurrents ont été rappelés. Cela n’a pas été le cas pour le deuxième départ quelques minutes plus tard. Ambiance confuse également au niveau des équipages pressés d’en découdre à nouveau dans une régate contre le vent. La première tentative pour lancer les flottes 3 et 4 a été marquée par une collision au niveau de l’étrave de « Keloz , un First 36.7 Bénéteau. Ce dernier a immédiatement porté réclamation et a indiqué qu’il abandonnait pour cette étape, en raison des dégâts sur son bateau. Le temps de relancer une procédure de départ sous pavillon I afin de calmer les ardeurs des skippers, la flotte des petits voiliers avait pris quelques longueurs d’avance. La remontée vers Saint-Gilles s’annoncait par une séries de bords à tirer alternativement vers le large et à la côte. Un goût de déjà vu pour les équipages confrontés la veille à ce même scénario pour descendre vers Les Sables d’Olonne.